Milhões de asiáticos sintonizaram suas telas de televisão em uma segunda-feira de março de 2001 para assistir Coco Lee cantar A Love Before Time - o emocionante tema do aclamado filme Crouching Tiger, Hidden Dragon - no 73º Oscar.
Vestindo um qipao vermelho, uma roupa tradicional chinesa e brincos de candelabro de ouro, Lee cantou ao lado de um grupo de dançarinos de kungfu, tornando-se o primeiro sino-americano a se apresentar no Oscar. A canção também foi indicada para melhor canção original naquele ano.
A então jovem de 26 anos falou sobre sua ambição de deixar uma pegada asiática, literalmente, no cenário internacional. "Eu poderia cantar por 30 anos e nunca ter a chance de me apresentar assim", disse Lee sobre a performance inovadora.
Lee morreu em Hong Kong na quarta-feira, aos 48 anos. Suas irmãs, que deram a notícia nas redes sociais , disseram que ela sofria de depressão há alguns anos e tentou tirar a própria vida no domingo.
Muito antes de a representação se tornar um ponto de discussão no entretenimento, Lee se tornou um dos primeiros cantores asiáticos a alcançar a fama em ambos os lados do Pacífico.
Nascida Ferren Lee em 17 de janeiro de 1975, em Hong Kong, ela se mudou para os Estados Unidos com sua família quando era estudante do ensino médio. Depois de se formar em uma escola pública na Califórnia, ela voltou para Hong Kong e depois se mudou para Taiwan para lançar sua carreira de cantora. Ela logo entrou na cena Mandopop em 1994 com dois álbuns.
Em poucos anos, ela lançou álbuns em inglês e passou para as paradas americanas. A Disney a contratou para dublar o personagem principal na versão em mandarim de seu filme de sucesso Mulan, para o qual ela também cantou a música tema, Reflection.
Seu hit Before I Fall in Love fez parte da trilha sonora do filme de Julia Roberts e Richard Gere, Noiva em Fuga; e Do You Want My Love subiu para o quarto lugar na Billboard dos EUA em 2000.
Lee será lembrado por "estabelecer as bases, cultural e musicalmente", ao preencher a lacuna entre o público do Leste Asiático e do Ocidente, disse o blogueiro de entretenimento Brandon Lewis à BBC. Alguns fãs a compararam a Mariah Carey.
Ela ocupa um lugar especial entre os millennials chineses que cresceram ouvindo sua música em mandarim e inglês. Foi uma época em que o Mandopop floresceu enquanto economias como China, Taiwan, Hong Kong e Cingapura cresciam. Em meio a um mar de cantoras recatadas cantando baladas, Li Wen - como ela é conhecida no mundo de língua chinesa - se destacou com sua imagem confiante, movimentos de dança sensuais e cabelos de cores vivas.
Uma de suas canções, Di Da Di, um cover chinês de uma canção pop dinamarquesa, tornou-se um sucesso instantâneo e um item básico do karaokê depois que apareceu em um anúncio na China continental .
Por trás da fama e extravagância, Lee permaneceu próxima de sua mãe e irmãs.
Nos primeiros anos de sua carreira, sua irmã Nancy atuou como consultora de guarda-roupa, relações públicas e maquiadora de Lee - inclusive na noite do Oscar - enquanto sua mãe era gerente e contadora. Na verdade, foi Nancy quem sugeriu o apelido de Coco.
Quando criança, Lee queria seguir os passos de sua mãe para se tornar médica. Ela inicialmente tentou conciliar canto com estudos pré-médicos na universidade, mas acabou deixando a escola para se concentrar em sua carreira pop.
Em uma postagem no Instagram na quarta-feira, as irmãs de Lee, Carol e Nancy, falaram de forma pungente sobre como sua irmã mais nova "trabalhou incansavelmente para abrir um novo mundo para cantores chineses na cena musical internacional".
"Ela fez de tudo para brilhar para os chineses. Estamos orgulhosos dela", escreveram.
A morte de Lee foi um choque para os fãs e outros artistas que se lembram dela por seu sorriso brilhante e exuberância no palco. Inevitavelmente, isso gerou uma discussão sobre saúde mental nas redes sociais.
O diretor de Crouching Tiger, Hidden Dragon, Ang Lee, disse que ficou "muito chocado" ao ouvir a notícia, e a estrela Jackie Chan disse que Lee tinha "um grande talento e um estilo pessoal único" e "nasceu para ser uma estrela". "Haverá mais uma estrela no céu a partir de agora", acrescentou.
No YouTube, onde os fãs assistem novamente aos videoclipes de Lee e deixam homenagens, um comentário dizia: "Espero que Li Wen possa continuar cantando no céu, longe da dor e da doença. Sua música viverá para sempre em nossos corações."
